Sous ce nom évocateur, se cache un arbre que l’on trouve en Guyane française mais aussi dans les Antilles. Le pet du diable est aussi nommé arbre bombardier ou encore arbre dauphin. On le trouve dans les forêts tropicales uniquement.
C’est un grand arbre fait généralement 10 à 12 mètres de hauteur mais qui peut atteindre 45 mètres.
D’où vient ce nom ?
Les fruits du pet du diable, qui ont la forme de petites citrouilles, explosent quand ils sont à maturité. C’est le bruit de l’explosion du fruit qui a donné ce nom. Le fruit peut ainsi envoyer des graines jusqu’à 45 m de hauteur et à plus de 200 km/h.
L’arbre est recouvert d’épines pour se protéger des singes. C’est pour cela que l’on parle de diable.
On comprend aussi pourquoi son autre nom est arbre bombardier.
Cet arbre conserve son feuillage en hiver et fleurit au printemps. Il contient une substance appelée latex qui est toxique. Le latex était utilisé par les pêcheurs pour endormir les boissons ou par les indiens qui enduisaient leurs flèches de cette substance. Les coques du fruit sont souvent réutilisées, notamment pour faire des bijoux.
En Guyane, on trouve ces arbres un peu partout.