Cayenne est le chef-lieu de la Guyane et sa principale ville administrative. La préfecture de la Guyane y est installée, tout comme le siège de la Collectivité territoriale de Guyane (CTG). Dans l’usage courant, Cayenne est donc appelée la capitale de la Guyane française, même si le terme administratif exact est « chef-lieu ».
Depuis le 1er janvier 2016, la Collectivité territoriale de Guyane exerce les compétences auparavant attribuées au département et à la région. Cayenne conserve son rôle de centre institutionnel, tandis que son agglomération s’étend notamment vers Matoury et Rémire-Montjoly.
Capitale Guyane : pourquoi Cayenne est le chef-lieu
Pour la Guyane française, la capitale administrative est Cayenne. La Guyane n’étant pas un État indépendant mais un territoire français, Cayenne n’est pas une capitale nationale au sens juridique : elle est le chef-lieu où sont concentrées une grande partie des administrations de l’État et des institutions territoriales.
Cette précision permet aussi d’éviter une confusion géographique fréquente. La Guyane française et le Guyana sont deux territoires différents : le Guyana est un État indépendant situé à l’ouest du Suriname et sa capitale est Georgetown. Lorsqu’il est question de la capitale de la Guyane française, la réponse est Cayenne.
Guyane ville : les chiffres clés de Cayenne
Cayenne comptait 62 675 habitants en 2023 selon les dernières données communales publiées par l’Insee en 2026. Avec seulement 23,6 km², son territoire communal est très compact : sa densité atteint 2 655,7 habitants par km².
| Donnée | Cayenne |
|---|---|
| Population municipale | 62 675 habitants en 2023 |
| Superficie | 23,6 km² |
| Densité | 2 655,7 habitants par km² en 2023 |
| Altitude | De 0 à 105 mètres, le point culminant communal se situant au mont Bourda |
| Code postal | 97300 |
| Gentilé | Cayennais et Cayennaises |
| Situation géographique | Littoral atlantique, au nord-est de la Guyane, dans l’agglomération du Centre Littoral |
| Intercommunalité | Communauté d’agglomération du Centre Littoral |
La population de Cayenne est passée de 55 198 habitants en 2012 à 61 268 en 2017 puis 62 675 en 2023. L’ensemble de la Communauté d’agglomération du Centre Littoral comptait pour sa part 153 884 habitants en 2023, ce qui montre que la réalité urbaine cayennaise dépasse largement les limites de la seule commune.
De Cépérou à la ville actuelle : l’histoire de Cayenne
L’histoire du site de Cayenne est antérieure à la colonisation européenne. Des populations amérindiennes, notamment les Kali’na, historiquement désignés sous le nom de Galibis, occupaient le littoral bien avant l’installation des Français.
Le 5 août 1498 est traditionnellement retenu dans plusieurs chronologies guyanaises pour le passage de Christophe Colomb au voisinage des Guyanes lors de son troisième voyage. Les sources historiques situent plus précisément son arrivée sur le continent sud-américain dans la région du golfe de Paria et de l’Orénoque, dans l’actuel Venezuela.
La naissance de la ville ne date pas de 1879. En 1643, un premier fortin français est édifié sur la colline de Cépérou, lors de l’expédition conduite par Charles Poncet de Brétigny. Des fortifications en pierre sont construites en 1652 et une ville basse se développe progressivement au pied de la colline. La position permettait notamment de surveiller l’embouchure de la rivière de Cayenne et le littoral.
L’origine exacte du nom « Cayenne » reste discutée. Une légende locale très répandue l’associe à Kayenne, fils du chef amérindien Cépérou. Cette explication relève toutefois de la tradition et ne fait pas l’unanimité parmi les historiens.
Le 15 octobre 1879 correspond à la municipalisation officielle de Cayenne, et non à la fondation de l’agglomération. La loi du 19 mars 1946 érige ensuite la Guyane française, jusque-là colonie, en département français. Depuis 2016, le siège de la Collectivité territoriale de Guyane est également établi à Cayenne.
Cayenne par rapport aux principales villes de Guyane
Cayenne reste en 2023 la commune la plus peuplée de Guyane, devant Saint-Laurent-du-Maroni. Matoury, Rémire-Montjoly et Kourou complètent le groupe des communes les plus peuplées du territoire.
| Commune | Population en 2023 | Situation et fonction |
|---|---|---|
| Cayenne | 62 675 | Chef-lieu et principal centre administratif |
| Saint-Laurent-du-Maroni | 54 429 | Principal pôle urbain de l’ouest guyanais, sur le Maroni |
| Matoury | 36 512 | Commune de l’agglomération cayennaise, située au sud de Cayenne |
| Rémire-Montjoly | 27 723 | Commune littorale voisine de Cayenne |
| Kourou | 24 824 | Ville du Centre spatial guyanais, à l’ouest de Cayenne |
La carte de la Guyane permet de situer ces différents pôles : Cayenne, Matoury et Rémire-Montjoly forment le cœur de l’agglomération du Centre Littoral, tandis que Saint-Laurent-du-Maroni structure l’ouest et que Kourou constitue un pôle distinct autour de l’activité spatiale.
Cayenne, centre économique et administratif de la Guyane
L’économie cayennaise est dominée par les services, le commerce et les activités administratives. L’Insee recensait 4 822 unités légales marchandes et productives non agricoles économiquement actives dans la commune en 2024.
| Secteur d’activité | Unités légales actives en 2024 | Part |
|---|---|---|
| Commerce, transports, hébergement et restauration | 1 392 | 28,9 % |
| Activités spécialisées, scientifiques, techniques et services administratifs | 1 155 | 24,0 % |
| Construction | 626 | 13,0 % |
| Administration, enseignement, santé et action sociale relevant du champ statistique étudié | 539 | 11,2 % |
| Industrie | 321 | 6,7 % |
La place des administrations se lit encore plus nettement dans l’emploi. Parmi les établissements employeurs recensés par l’Insee à la fin de 2024, 31 918 postes salariés étaient localisés à Cayenne. L’administration publique, l’enseignement, la santé et l’action sociale en regroupaient 18 290, soit 57,3 % de ces postes. Le commerce, les transports et les autres services en représentaient 10 272.
La création d’entreprise reste également soutenue : 1 297 entreprises ont été créées à Cayenne en 2025, contre 3 966 dans l’ensemble de la Guyane. Cayenne concentrait ainsi environ 32,7 % des créations guyanaises cette année-là. Parmi les créations cayennaises, 57,4 % étaient des entreprises individuelles.
Pour une entreprise implantée à Cayenne, cette concentration se traduit par la proximité des administrations territoriales et de l’État, mais aussi par un marché dense de commerces, de professions de service, d’activités de santé, de conseil, de construction et de services aux entreprises. Les fonctions économiques de la capitale guyanaise s’inscrivent toutefois dans une agglomération plus large comprenant notamment Matoury et Rémire-Montjoly.
Sites touristiques
Cathédrale de Cayenne
La cathédrale Saint-Sauveur est un édifice du XIXe siècle dont les travaux commencent en 1825 et s’achèvent en 1833. L’église est inaugurée en 1861, devient cathédrale en 1933 et est consacrée en 1934. Elle est agrandie entre 1952 et 1954. Durant ces travaux, les ouvriers découvrent une cassette en plomb contenant 21 pièces de monnaie, dont la plus ancienne remontait au règne de Napoléon Ier, ainsi que vingt sceaux de l’époque de Charles X.
La cathédrale dans sa totalité et son terrain d’assiette sont classés monuments historiques depuis le 29 octobre 2012. Les protections antérieures de 1992 et 1999 ont été remplacées par ce classement intégral.
Jardin botanique de Cayenne
Le jardin botanique trouve son origine dans le Jardin du Roi créé en 1786. Il servait notamment de dépôt et de pépinière pour acclimater des végétaux introduits en Guyane, parmi lesquels des muscadiers, rotins, cardamomes et poivriers.
Le jardin rassemble aujourd’hui différentes essences tropicales et abrite un monument consacré à Gaston Monnerville, homme d’État né à Cayenne en 1897 et mort en 1991. Le 22 novembre 2025, le site a officiellement pris le nom de Jardin botanique Gaston-Monnerville.
La place des Palmistes
La place des Palmistes occupe environ 3 hectares au cœur du centre historique. Des tamariniers y sont plantés à partir de 1834 avant d’être progressivement remplacés par les palmiers royaux qui lui donnent son aspect actuel. Les plantations ont notamment été renouvelées entre 1945 et 1950. La place constitue l’un des grands espaces de promenade et de rassemblement de Cayenne.
Rémire-Montjoly
Rémire-Montjoly est une commune directement voisine de Cayenne, située sur le littoral à l’est et au sud-est de la ville. Ses plages constituent l’une de ses principales caractéristiques, tandis que plusieurs îlets ponctuent le paysage maritime au large. Avec Cayenne et Matoury, elle appartient à la même agglomération du Centre Littoral.
Les Îles du Salut
Les Îles du Salut ne se trouvent pas à Cayenne mais au large de la côte de Kourou. Leur nom est lié à l’expédition de Kourou du XVIIIe siècle : après le désastre sanitaire qui frappa les colons arrivés en 1763 et 1764, des survivants trouvèrent refuge sur cet archipel considéré comme plus salubre.
L’archipel est ensuite associé à l’histoire pénitentiaire de la Guyane. L’île Royale, l’île Saint-Joseph et l’île du Diable ont servi au système du bagne. Alfred Dreyfus fut détenu sur l’île du Diable de 1895 à 1899, épisode qui reste l’un des plus connus de l’histoire du site.
Fêtes et culture
Le carnaval de Cayenne
Le carnaval de Cayenne se déroule chaque année entre la période suivant l’Épiphanie et le mercredi des Cendres. Sa durée varie donc selon la date de Pâques. Défilés dominicaux, groupes costumés, personnages traditionnels et bals parés-masqués rythment cette période de plusieurs semaines.
Les derniers jours suivent des traditions précises :
- le dimanche gras est marqué par les grands défilés et parades ;
- le lundi gras est notamment associé aux mariages burlesques et à l’inversion des rôles ;
- le mardi gras met en avant les Djab rouj, ou Diables rouges, avec une prédominance du rouge et du noir ;
- le mercredi des Cendres clôt le carnaval dans le noir et le blanc, couleurs du deuil de Vaval.
Les bals masqués
Les bals parés-masqués constituent l’une des traditions caractéristiques du carnaval guyanais. Ils ont lieu principalement le samedi soir pendant la saison carnavalesque. Le personnage central est le touloulou : une femme entièrement costumée et masquée de manière à préserver son anonymat.
Dans le bal traditionnel, le touloulou choisit et invite son cavalier. La musique mêle notamment biguine, mazurka et rythmes propres au carnaval guyanais. La Collectivité territoriale de Guyane consacre régulièrement des conférences, expositions et ateliers à cette pratique, qui appartient au patrimoine culturel immatériel français.
Décalage horaire entre Cayenne et la métropole
Cayenne et toute la Guyane restent à UTC−3 toute l’année et ne changent pas d’heure. Le décalage avec la France métropolitaine varie uniquement parce que la métropole passe de l’heure d’hiver à l’heure d’été.
| Période en France métropolitaine | Décalage à Cayenne |
|---|---|
| Heure d’hiver | 4 heures de moins qu’à Paris |
| Heure d’été | 5 heures de moins qu’à Paris |
Questions fréquentes sur Cayenne et la capitale de la Guyane
Quelle est la capitale de la Guyane française ?
Cayenne est la capitale administrative de la Guyane française, plus exactement son chef-lieu. La préfecture de la Guyane et le siège de la Collectivité territoriale de Guyane y sont installés. Il ne faut pas la confondre avec Georgetown, capitale du Guyana voisin.
Combien d’habitants compte Cayenne ?
Cayenne compte 62 675 habitants selon la population municipale 2023 de l’Insee. La commune couvre 23,6 km², soit une densité de 2 655,7 habitants par km².
Quelles sont les principales villes de Guyane ?
Les communes les plus peuplées de Guyane en 2023 sont Cayenne avec 62 675 habitants, Saint-Laurent-du-Maroni avec 54 429 habitants, Matoury avec 36 512 habitants, Rémire-Montjoly avec 27 723 habitants et Kourou avec 24 824 habitants. Cayenne et les communes voisines de Matoury et Rémire-Montjoly appartiennent au principal ensemble urbain du Centre Littoral.